ArteBA 2014 by ARTFORUM 

(prometí no hablar más del tema, pero lo que sigue no son palabras mías sino la reseña hecha por una periodista especializada y publicada en el sitio web de una tradicional revista de arte Artforum International Magazine.  Mis opiniones se saben tendenciosas y resentidas, por eso aporto una voz neutral.)

http://artforum.com/diary/#entry47073

BUENOS AIRES

06.05.14

Left: ArteBA director Julia Converti and curator Octavio Zaya. Right: Collector Claudio Stamato, artist Julio Le Parc, and ArteBA president Alec Oxenford. (All photos: Linda Yablonsky)

ON MAY 21, I arrived in Buenos Aires for the opening of arteBA, thinking it Argentina’s first contemporary art fair. I was wrong. It was number twenty-three.

Where had I been? Certainly not in Palermo, the neighborhood of La Rural, the convention center housing the fair. Just by the by, BA also has a Palermo Hollywood, a Palermo Soho, and a seedy, riverfront district called La Boca that some call “the Bushwick of Buenos Aires.” So this is not the most Latin American of cities. It looks like Paris, for one thing, and nearly everyone I met over five days had a French, German, or Italian name, and spoke such Italian-sounding Spanish that roving Mousse editorStefano Cernuschi could fake it and still be taken for a native.

He was there to appear on one of the panels organized for the fair by the curator Abaseh Mirvali. They were among the visiting VIPs from Brazil, Puerto Rico, Venezuela, Mexico, the UK, and the US transported through a soggy, afternoon chill to join their Argentine counterparts at a pre-opening mixer. No artists were present at the reception, held in the near ruin of a gorgeous, historic house called Casa Carlos. Champagne was served with empanadas and grilled organ meats on a stick, quickly immersing us in a social swim that floated pretty much the same faces every day.

ArteBA president Alec Oxenford, collectors Guillermo Rozenblum and Raúl Naón, publisher Baroness Francesca (“Dudu”) von Thielmann, and arteBA past president Facundo Gómez Minujín surfaced early as some of the bigger fish. Claques formed among the foreigners. Mexican collector Eduardo Prieto buddied up with Hôtel Americano co-owner Moises Micha, and New York dealer Bridget Donahue hung with Cernuschi and dealer Mari Spirito, who would represent her nonprofit Protocinema on Mirvali’s panel with Cernuschi. “This is the greatest international presence we’ve had so far,” observed the raffish Julia Converti, arteBA’s current director.

Left: Publishers Jean Louis Larivière and Francesca von Thielmann. Right: Dealer Bridget Donahue, Mousse editor Stefano Cernuschi and curator Abaseh Mirvali.

Once restricted to Argentine galleries, the fair has purposefully expanded its reach in the past three years, hoping to attract dealers from abroad while also creating a new collecting class among younger patrons at home. “It’s difficult in a country going down to have a fair that goes up,” said Minujín. He is the son of artist Marta Minujín, a local folk hero worshipped by many. With her platinum hair and the paparazzi around her, she was hard to miss at the fair’s evening preview, where visitors lined up to snuggle into her large, earthen “bird’s nest” of a sculpture at Henrique Faria’s booth in the forty-five-gallery main section.

Unlike most fairs, this one is operated as a nonprofit directed by a board of trustees. Foreign dealers were given booths, gratis, after guest curators Agustín Pérez Rubio, Octavio Zaya, and the Tate’s José Rocaselected their artists for presentation in one of three, stand-alone sections, each underwritten by a different corporate sponsor. Rubio had the international section, named “U-Turn Project Rooms by Mercedes-Benz,” which pretty much puts the art-is-money and money-is-art state of things today in plain language.

However, the works on hand—from Gavin Brown, Simon Preston and Michele Maccarone (New York);Micky Schubert and Johann König (Berlin); Proyectos Monclova and Labor (Mexico City)—carried more conceptual heft than flash and, Pérez Rubio said, was meant to inform serious collection-building. In the same spirit, Roca organized a six-gallery section of “expanded field” solo outings by Latin American artists, and Zaya, on short notice, put together another six for Photobooth. “That’s new this year,” he said. “Up to now, there hasn’t been much interest in collecting photography.”

Even more striking was the frequent appearance of art from the 1960s and early ’70s—the period of Argentina’s repressive dictatorship—which gave not only context but meaning to the contemporary work on display. Meaning at an art fair? How many can boast of that? In the Dixit section, a sweeping, politically engaged, multidisciplinary exhibition titled, “Where does contemporary art begin?” drove home the point. Built around the idea of “simultaneous avant-gardes” by the Argentine-born, Austin-based art historian Andrea Giunta, it contained artworks generally unfamiliar outside of Latin America and suppressed within.

Left: Inhotim director Rodrigo Moura, MALBA director Agustin Perez Rubio, and collector Eduardo Costantini. Right: ArtistMarta Minujín.

“It’s rare to have such canonical works at an art fair,” said Roca, as he passed through. Thirty percent were loans; the artists still had the rest in their studios, either because they had no market at the time or because subject matter like AIDS and the Disappeared made it dangerous for anyone to show or acquire them. Giunta was the perfect choice to resuscitate this buried history. In 2004, she curated a León Ferrari retrospective that Pope Francis, then the Archbishop of Buenos Aires, condemned as blasphemous. “I’m very proud of that show,” she said.

Time collapses here. Galleries in business for less than a year, like Baró, could command prime positions in the main section of the fair with established enterprises like Ruth Benzacar (now run by Orly Benzacar and her daughter Mora Bacal), Gachi Prieto, and Ignacio Liprandi. Quality fluctuated at nearly every step. Generally, older works—like those in U-Turn or Photobooth—had more import, though I found collectors like Abel Guaglianone and Joaquín Rodríguez, supporters of emerging artists, shopping only in the Barrio Joven Chandon section for the youngest galleries. Among the brightest of these was Peña, a two-year-old nonprofit cofounded by Rosario Güiraldes, who is heading to Bard CCS in the fall and is definitely a talent to watch.

That night, the Brazilian embassy held a cocktail party for weary dealers and VIP fairgoers in very French colonial salons where murals painted on their ceilings by José María Sert turned heads and elicited gasps from the visitors. “Did you see the cloud room?” collector Richard Massey asked LACMA curator Jarrett Gregory, a new arrival. “Astonishing.” It was now going on 10 PM, time for the open studios at a buildingGuillermo Rozenblum owns and leases to artists but it was also past dinnertime. “There’s food upstairs!” Rozenblum promised, but a ravenous group, led by Mirvali and Massey repaired to Mirasol, a meat-eater’s paradise serving thick steaks and delicacies like testicles. “A bit spongy,” Massey remarked. “But tasty.”

And that was day one. After that, things got interesting.

Left: Tate curators Jose Roca and Anne Gallagher. Right: Collector Agustina Blaquier and art historian Andrea Giunta.

The following day began with a sweet visit to Guillermo Kuitca’s home and studio for a preview of the deft wall paintings he’s making for this summer’s opening of Hauser & Wirth Somerset. The next stop on the VIP tour—to the National Museum of Immigration—required an abrupt change of emotional gears. The Ellis Island of Buenos Aires, it was once a hospital and intake center for Europeans fleeing the world wars. It tells that story but also now has a year-old contemporary art space. Director Diana Wechslerguided me through “Losing the Human Form,” an exhibition of truly radical Latin American art from the ’70s and ’80s imported from the Reina Sofía. In this eerie asylum for the quarantined, the show’s political posters, performance photographs, books, videos, and punk music took on considerable power beyond its already provocative content. The whole building felt haunted by erasure.

Another surreal leap across cultural borders landed a small group of us at the Benzacar gallery, where sculptor Luciana Lamothe had constructed a vertigo-inducing bridge of wood and steel as a destabilizing path through life. “It’s all about trusting the materials,” she said, adding that vertigo was like music to her. Next door was a complete surprise: the Federico Jorge Klemm Foundation. Klemm, who looks in his many self-portraits here like an understudy for Siegfried and Roy, built a surpassing contemporary collection of work from the ’60s through the ’80s with artists like Warhol and dealers like Robert Fraser.

Back at the fair we got a closer look at U-Turn, where Argentine artists like Amalia Pica and Irene Kopelman were getting their first exposure in their native country, and at Photobooth, where Zaya hit home runs with Annemarie Heinrich at Vasari, Milagros de la Torre at Rolf, and Miki Kratsman at Tel Aviv’s Chelouche.

A photojournalist by trade, this was Kratsman’s first trip to Buenos Aires since his Argentine family emigrated to Israel in the’60s. On the walls were unframed prints downloaded from his Facebook project, “People I Met,” an arresting archive of portraits of noncombatant Palestinians he encountered while working in Israeli-occupied territories. “At first I thought I had nothing to say to people here,” Kratsman confessed. “But the truth is that six members of my family were among the Disappeared, and we don’t speak of it. This project made it important for me to be here.”

Left: Collector Guillermo Rozenblum and ArteBA communications director Soledad Álvarez Campos. Right: Collector Eduardo Prieto and hotelier Moises Micha.

That evening, Pérez Rubio was named the new director of MALBA, BA’s museum of contemporary Latin American art, at an exclusive dinner hosted by Eduardo Costantini, donor of the works forming its (major) permanent collection. A proud, self-made real-estate developer who started out collecting stamps and then birds before turning to art, Costantini showed me the brochure—actually a hardbound catalogue designed by Jeff Koons—of the luxury high-rise he’s building on the “most expensive piece of land” in Miami. It will have two Koons sculptures—of a Degas dancer (still in production)—on permanent display outside. “I bought them from Gagosian,” Costantini said.

That Saturday, Oxenford hosted a daylong barbecue at his modest, Richard Meier–like home in a gated suburb. Everyone I’d seen all week was there, chowing down on the usual grilled meats and hanging out on the lawn. Back at the fair, Mirvali was moderating a collecting panel with Pedro Barbosa, Aimée Labarrere de Servitje, and Massey, which was not about collecting but supporting artist projects by three people with a deep commitment to art beyond vanity.

Which doesn’t mean they don’t party. Everyone parties on art tours, when bonds form out of spontaneous meetings. That night, after visiting Eva Peron’s tomb in the bonanza of architecture that is La Recoleta cemetery, I fell in with a temporary posse—Adrián Villar Rojas, Cernuschi, Guraldes, and Massey—for a blowout at Clubhouse, the Soho House–style club in Palermo Soho. It attracted most of Mirvali’s panelists, along with young artists and gallerists working the fair.

It wasn’t just fun. It was business. Some deals were consummated there. Relationships deepened. The night got long. The week ended, perhaps appropriately, at a flea market, where a couple of aging street dancers doing a slow, beautiful tango spoke to the undying power of romance. That was the image in my mind when I reached the airport, where a monitor at the security line was scrolling a list of people who had gone missing.

 Linda Yablonsky

Left: Collectors Abel Guaglianone and Joaquín Rodríguez. Right: Dealer Gachi Prieto.

Acá va la traducción (con todas mis limitaciones)

El 21 de Mayo llegué a Buenos Aires para la apertura de arteBA, pensando que era la primera feria de arte contemporáneo de Argentina. Me equivocaba. Era la número veintitrés.

¿Dónde había estado yo? Ciertamente no en Palermo, el barrio de La Rural, el centro de convenciones que alberga la feria. Por cierto, Buenos Aires también tiene un distrito llamado Palermo Hollywood, uno Palermo Soho, y un alaicaído y rivereño distrito  llamado La Boca que algunos apodan "el Bushwick de Buenos Aires." Así que esto no es la más americana de las ciudades de América. Se parece a Paris un poco, y casi todos los que conocí en cinco días tenían o un nombre francés, alemán o italiano, y hablé en un italiano que sonaba a español con el editor Stefano Cernuschi quién  podría fingir y ser tomado por un nativo.

Él estaba allí para aparecer en uno de los paneles organizados para la feria por el curador Abaseh Mirvali. Ellos estaban entre los VIPs de visita de Brasil, Puerto Rico, Venezuela, México, el Reino Unido y los EE.UU.  Se transportan a través de un húmedo frío por la tarde para reunirse con sus pares argentinos en una mesa de pre-apertura. No hay artistas presentes en la recepción, que tuvo lugar en la ruina de un magnífico e histórico edificio llamado Casa Carlos. La champaña se sirve con empanadas y brochettes de achuras  a la parrilla, y rápidamente nos sumergimos en un ámbito  social  con  las mismas caras que veríamos todos los días.

El actual presidente ArteBA Alec Oxenford, coleccionistas como Guillermo Rozenblum y Raúl Naón,  la editora baronesa Francesca ("Dudu") von Thielmann, y el ex presidente de arteBA  Facundo Gómez Minujín aparecían como algunos de los peces más grandes. El coro de extranjeros como el coleccionista mexicano Eduardo Prieto apadrinado por el copropietario del  Hotel Americano  Moisés Micha, los dealer de New York Bridget Donahue y Mari Spirito, que representarían su Protocinema sin fines de lucro en el panel de Mirvali con Cernuschi. "Esta es la mayor presencia internacional que hemos tenido hasta ahora", observó la “raffish” (¿impresentable? disoluto, decadente)  Julia Converti, actual directora de arteBA.

Originariamente  restringido a galerías argentinas, la feria se ha abierto a galerías foráneas en los últimos tres años, con la esperanza de atraer a artdealers del extranjero y al mismo tiempo fomentar la creación de una nueva clase local de coleccionistas jóvenes. "Es difícil en un país que cae (¿se derrumba?) tener una feria que sube", dijo Minujín. Él es el hijo de la artista Marta Minujín, un héroe popular local adorado por muchos. Con su pelo platino y los paparazzi que la rodeaban, era difícil pasarla  por alto en la noche previa de la feria, donde los visitantes hacían cola para entrar en su "nido de pájaro" de  tierra, una escultura en el stand de Henrique Faria en el pabellón 45.

A diferencia de la mayoría de las ferias, éste funciona como una fundación sin fines de lucro dirigida por un consejo de administración. A galerías y dealers  extranjeros se les dieron espacios en forma gratuita. Los curadores invitados Agustín Pérez Rubio, Octavio Zaya, y José Roca –de la Tate-  seleccionaron a los artistas para su presentación en una de las tres secciones independientes, cada uno asegurados por un patrocinador corporativo diferente. Rubio tuvo la sección internacional, llamada "Project Rooms de U-Turn por Mercedes-Benz", donde propone,  más o menos, que el arte-es-el dinero y el dinero-es-el arte.

Sin embargo, las obras de Gavin Brown, Simon Preston y Michele Maccarone (Nueva York); Micky Schubert y Johann König (Berlín); Proyectos Monclova y Trabajo (Ciudad de México) conllevaban más peso conceptual que el flash y, Pérez Rubio, dijo, estaba destinado a aportar seriamente a la creación de nuevas colecciones. Con el mismo espíritu, Roca organizó una sección de seis galería de "campo expandido" con artistas latinoamericanos y Zaya, en poco tiempo, armó otra seis para Photobooth. "Eso es nuevo este año", dijo. "Hasta ahora, no ha habido mucho interés en la recogida de la fotografía".

Aún más sorprendente fue la aparición frecuente de arte  invocativo de la década de 1960/ principios de los 70 - período de la dictadura militar- fuera de contexto, sin relación ni explicación con el trabajo contemporáneo exhibido. ¿Cuál era su significado en una feria de arte? ¿Cuántos pueden interpretar la vinculación y significado?

En la sección de Dixit, un espacio políticamente comprometido, una exposición multidisciplinaria titulado, "¿Dónde comienza el arte contemporáneo?" pretendió tocar el punto en cuestión. Sobre la base de "vanguardias simultáneas" la historiadora de arte argentina –actualmente residente en Austin-  Andrea Giunta, disertaba sobre obras de arte en general desconocida fuera de América Latina.

"Es raro tener este tipo de obras canónicas en una feria de arte", dijo Roca, al recorrer la feria. El treinta por ciento eran préstamos; los artistas todavía tienen el resto de sus obras en sus estudios, ya sea porque no tenían mercado en el momento o porque temas como el SIDA y los Desaparecidos eran peligrosos para cualquier persona que quisiera mostrarlos o adquirirlos. Giunta fue la elección perfecta para resucitar la historia enterrada. En 2004, comisarió una retrospectiva de León Ferrari que el Papa Francisco, entonces el arzobispo de Buenos Aires, condenado como blasfemo. "Estoy muy orgullosa de lo que hicimos", dijo.

El tiempo colapsa aquí. Galerías con menos de una año en el negocio, como Baró, pueden comandar ocupar el espacio central en la sección principal de la feria junto a galerías tradicionales como Ruth Benzacar (ahora dirigido por Orly Benzacar y su hija Mora Bacal), Gachi Prieto e Ignacio Liprandi.

La calidad fluctuaba a cada paso. En general, las obras más viejas –como de U-Turn o Photobooth- revestían más valor e importancia, aunque  pareció que  coleccionistas como Abel Guaglianone y Joaquín Rodríguez, eran  partidarios de los artistas emergentes, produciéndose compras sólo en la sección Barrio Joven Chandon. Entre los más brillantes de ellas estaba Peña, un emprendimiento de solo dos años de antigüedad,  entidad sin fines de lucro cofundada por Rosario Güiraldes, quien encabezará  Bard CCS en el otoño y es definitivamente un talento para observar.

Esa noche, la embajada de Brasil se celebró un cóctel para los cansados ​​artdealers y visitantes de la feria VIP, en los salones coloniales muy francesas donde los murales pintados en sus techos por José María Sert  provocaban gritos de asombro de los visitantes. "¿Has visto la sala de la nube?" el coleccionista Richard Massey preguntó al  curador de LACMA  Jarrett Gregory, una nueva llegada. "Sorprendente." A las 22:00 horas se abrieron los estudios en un edificio que Guillermo Rozenblum arrienda a los artistas. "Hay comida arriba!" prometió Rozenblum, pero un grupo voraz, dirigido por Mirvali y Massey reparado a Mirasol, un paraíso para los carnívoro que sirve filetes gruesos y delicias como testículos. "Un poco esponjoso," Massey comentó. "Pero sabroso."

Y ese fue el primer día. Después de eso, las cosas se pusieron interesantes.

El día siguiente comenzó con una grata visita a la casa y estudio para una vista previa de las pinturas murales que está haciendo Guillermo Kuitca para la apertura de este verano de Hauser & Wirth Somerset. La siguiente parada en el VIP tour fue en el Museo Nacional de la Inmigración, con un cambio abrupto en los engranajes emocionales. La isla de Ellis, de Buenos Aires, que una vez fue un centro de acogida de los europeos que huían de las guerras mundiales. No solo habla de la historia, sino que también tiene un espacio de  arte contemporáneo. La directora Diana Wechslerguided  presenta a través de "Perder la forma humana", una muestra de verdadero arte  latinoamericano de los años 70 y 80, que llega tras su paso por el museo Reina Sofía. En este asilo previsto para la cuarentena, los carteles políticos, fotografías, libros, videos, y música punk adquieren un poder considerable y conmovedor, más allá de su contenido de por si  provocativo. Todo el edificio se sentía atormentado.

Tras otro salto surrealista a través de fronteras culturales llevó a un pequeño grupo a  aterrizar en la Galería Benzacar, donde la escultora Luciana Lamothe había construido un puente de vértigo de madera y acero como un camino de desestabilización a través de la vida. "Todo es acerca de confiar en los materiales", dijo, y agregó que el vértigo fue como música para ella. Al lado se encontraba una completa sorpresa: la Fundación Federico Jorge Klemm. Klemm, que se ve en sus muchos autorretratos aquí como un suplente de Siegfried y Roy, construyó una colección de arte contemporáneo de excelencia con obras desde los años 60 a los 80 con artistas como Warhol y dealers como Robert Fraser.

De vuelta en la feria, dimos una mirada más cercana a U-Turn, donde artistas argentinos como Amalia Pica e Irene Kopelman estaban haciendo su primera exposición en su país natal, y en Photobooth, donde Zaya bateó jonrones con Annemarie Heinrich en Vasari, Milagros de la Torre en Rolf, y Miki Kratsman en Chelouche de Tel Aviv.

Reportero gráfico de profesión, este fue el primer viaje de Kratsman a Buenos Aires ya que su familia emigró de Argentina a Israel en los 60. En las paredes se imprime sin enmarcar su proyecto de Facebook: "La gente que conocí",  un archivo de la detención de los retratos de los palestinos no combatientes que encontró mientras trabajaba en los territorios ocupados por Israel. "Al principio pensé que no tenía nada que decir a la gente aquí", confesó Kratsman. "Pero la verdad es que seis miembros de mi familia estaban entre los desaparecidos, y no hablamos de ello. Este proyecto hizo que para mí estar aquí."

Esa noche, Pérez Rubio fue nombrado el nuevo director del MALBA, Museo de BA de Arte Contemporáneo Latinoamericano, en una exclusiva cena organizada por Eduardo Costantini, donante de las obras que forman su (mayor) colección permanente. Un promotor inmobiliario que comenzó coleccionando estampillas y luego las aves para volverse hacia el arte, Costantini me mostró un folleto -ya un catálogo de tapa dura diseñada por Jeff Koons- del rascacielos de lujo que está construyendo en el "más costosa pieza de tierra "en Miami. Contará con dos esculturas de Koons –bailarinas de Degas (todavía en producción)-, en exposición permanente al aire libre. "Yo los compré a Gagosian," dijo Costantini.

Ese sábado, Oxenford organizó una barbacoa de todo el día a su modesta casa -estilo Richard Meier- en un barrio residencial cerrado. Todo el mundo que he visto durante la semana estaba allí, comiendo las tradicionales carnes a la parrilla  pasando el rato en el césped. De vuelta en la feria, Mirvali moderaba un panel con la presencia de Pedro Barbosa, Aimée Labarrere de Servitje y Massey,  no sobre collecionismo sino sobre el  apoyo a proyectos de artistas, con un profundo compromiso con el arte más allá de la vanidad.

Esa noche, después de visitar la tumba de Eva Perón en el despliegue de soberbia arquitectura que es el Cementerio de la Recoleta, hubo una especie de temporal- Adrián Villar Rojas, Cernuschi, Guraldes y Massey- para un reventón en el Clubhouse, el club al estilo Soho House en Palermo Soho. Atrajo a más de panelistas de Mirvali, junto a jóvenes artistas y galeristas que trabajan la feria.

No era sólo diversión. Fue negocio. Algunas de las ofertas se consumaron allí. Las relaciones se profundizaron. La noche tiene mucho tiempo. La semana terminó, quizás apropiadamente, en un mercado de pulgas, donde un par de envejecidos bailarines callejeros bailan un hermoso tango lento que habló del poder eterno del romance. Esa imagen perduraba en mi mente cuando llegué al aeropuerto, donde un monitor de la línea de seguridad desplazaba una lista de personas que habían desaparecido en el país. - Linda Yablonsky.